植物精油是什麼

✍文章整理 / 胖小編 / 啟動生技研發部

👨‍🎓校閱 / 莊哲仁 博士 / 美國麻省理工學院

提到精油大家應該都不陌生，人類萃取植物精油歷史悠久，不論是東方或西方，從古代到現代，有使用精油做為香水、化粧品、焚香、芳療的原料等紀錄，精油是可以說是大自然天使，它可以協助療癒我們的身心靈，是大自然給予我們珍貴禮物。

那你知道植物精油它來自哪裡嗎? 簡單的來說，精油 (essential oil) 來自植物的有機代謝產物，透過光合作用和生化作用，在植物表面的油腺或腺毛或植物的組織中形成，它儲存的部位包含根部、樹皮或樹幹中、樹脂、葉子、花朵、種籽或果皮中，僅僅一種植物的不同部位就能產出不同的精油成分，各種植物所散發出的氣味也會一樣。

植物可以利用二氧化碳和水透過光合作用產生的葡萄糖 (能量) 後，會進一步運用這些能量，運作出初級代謝物來幫助生長，接著再把初級代謝物再次轉化成能幫助植物長得更好或發展更好的二次代謝物。對植物來說，精油就是植物的二次代謝物的一種。

植物經過那麼多繁雜的生長過程，為了就是合成萜烯的前驅物，合成萜烯的前驅物後再經過一系列的反應，才能合成各種酵素，然後再轉化成芳香分子 (包含：萜烯類、醇類、酮類、醛類、酚類、酯類、醚類等這些分子是精油中常見的類型)，例如：蘊藏在薄荷精油裡有薄荷醇 (menthol)、白千層和杜松精油有派烯/松油萜 (pinene)。

植物製造出帶有香氣的二次代謝物芳香分子可以說是植物的自我保護機制，它可以預防或保護免受細菌及病菌的侵害、避免或擊退自己有害的生物接近、受傷時可以自我修復、分泌其他生物討厭的精油成分驅趕兼鞏固自己生長地盤；對植物生長過程中也扮演著重要角色，它也可以調節植物溫度、散發香氣吸引對自己有益的昆蟲或鳥類幫助授粉、傳遞和播種。

植物可萃取精油的部位大致分類如下：

• 分泌導管：指植物體內的導管，從根、莖、葉、花到果實都有，ex：洋甘菊(菊科)、松樹(松科)。

• 油囊：果皮表面，ex：柑橘類的檸檬、葡萄柚、萊姆(芸香科)。葉片裡面，ex：桃金孃科的澳洲茶樹、白千層。

• 表皮腺毛：指位於葉片、花、莖、花萼的表皮，ex：唇形科的迷迭香、羅勒。

• 表皮細胞：指在植物的表皮細胞中，ex：花瓣類的玫瑰、橙花、茉莉。

• 樹脂：植物受傷後會分泌一種黏性的液體，以樹脂密封傷口自我保護。ex：沉香、沒藥。

人類透過各種萃取方式，將植物的二次代謝產物收集及純化，進而得到各種原精、精油、純露..等，依照成分中不同的化學組成來療癒身心靈幫助放鬆。